Weihnachtspredigt in Englisch und Deutsch

von Ingrid Cramer-Doerschel (cramer-doerschel @gmx.de)

Bethlehem – where peace was born Bethelehem – wo der Friede geboren wurde

Dear congregation,

During these last days and weeks, we have often talked about how we used to celebrate this season in Germany, remembering our Christmas traditions and even recalling experiences we have had in childhood.
In talking with other people about the Christmas Season and its traditions, I have observed, that probably at no other time of the year do our memories go back so far – all the way back to the time, when we ourselves were children, waiting anxiously for this magical day to come.

And there is no picture that has our image of Christmas more strongly embossed than this picture: Mary and Joseph and the child in the manger, surrounded by the angels, the shepherds and the animals. This picture of the stable under the heaven in Bethlehem, from which the star sends out its light, has captured us forever.

Bethlehem has always played an important role in this story and in our memories. How often at Christmas time did we hear about and even sing about this holy, sacred town of Bethlehem – the birthplace of Jesus, prince of peace – the birthplace of peace itself.

Originally Bethlehem was called: Beth-lacham, translated by "House of the Bread." It is located about 10 km south of Jerusalem and is to be found in the middle of a hilly garden-landscape with vineyards and ancient olive trees, just like it was 2000 years ago. However, Bethlehem is much older than 2000 years. About 1500 years it was plundered by Semitic hordes, much later occupied by the Philistines, recaptured again the Judean people and subsequently developed into a fortress.

Approximately in year O the emperor Augustus ordered the census to determine, from whom he could collect taxes.

During this time, Jesus was born in Bethlehem. And before long, this place, once insignificant, became one to be greatly admired. It was revered as a place of light and as a place of peace. The irony, however, was that there existed no peace in this town.

At the time of Jesus' birth, Bethlehem was occupied and suppressed by the Romans, after this occupied by the Seldschuken, later by the Mamelucken and by the Turks, until Bethlehem finally came under British administration, then under Jordan administration, then under the state of Israel. Currently, it is under Palestinian administration. Sadly, a restless history of changes and a history of suppression, sorrow and lack of peace, a situation that, we know too well, still continues today.

The Centre of Bethlehem, however, was and is the place, in which Jesus was born. Now it is located in the respected church of birth. In order to reach this place, you have to bend down through a door that is 120 cm high. This entry was made lower in order to protect the church from the onrush of the Ottoman Turks, riding on their horses through this holy place. Since then it has been called: The gate of humility, suggesting these words: "Make yourself small, proud human being, if you want to go to God, who became a child for you." In order to reach the actual place of the birth, you have to climb down some steps. Arriving below, a dusky area, illuminated by oil lamps, greets the visitor. The actual birthplace is to be found under a marble altar. A small opening, surrounded by a polygonal star of silver shows the place at which God's son was born. The place, from which light originates. The ancient place of peace.

In Bethlehem's history of cast and devastation, this place never has been destroyed as planned. The church was annexed, battled over in war, damaged significantly by an earthquake, and out of its construction-material other buildings were formed– but never, never has this site, the place of Jesus' birth had been destroyed. The light, that shone out from this place, never lost its brightness. Always, throughout the various times of the history of Bethlehem, this place protected God's special message and the good news: "Be not afraid; for to you is born this day in the city of David a Saviour, who is Christ the Lord. Glory to God in the highest and peace on earth."

Be not afraid: The vision of peace on earth, born in Bethlehem, is indestructible.

In this way, peace is like life. The Israeli Shimon Peres, who received the Nobel peace prize, once wrote: "Peace is indestructible. You can kill thousand of people, but one cannot kill life itself. That is not possible. Peace will not die, no matter, how often somebody says the opposite."

The message of peace on earth has been steadfast and indestructible since Jesus' birth. This is the message, Luke wants to tell us: Because of the birth of Jesus Christ, the vision of peace on earth is indestructible.

This message has been lived out repeatedly throughout history in different ways: Some time ago, the seven-year-old Ali – a Palestinian child living in Bethlehem, was seriously injured through a weapon of an Israeli soldier. Ali became unknowingly part of a confrontation between Palestinian and Israeli fighters. He died some days later. Fear rippled throughout the town and again the people feared the escalation of violence. However, the outcome was radically different than what was expected. Rather than more violence and death, life arose again from this painful death.

The dead child's parents changed the situation. In their hearts, they were longing for peace, not for revenge. They wanted, that their child's death should save other children's lives and therefore they released his body for organ-donation.

When the question was put to the father, whether his son's organs should be donated only to Arabic children, he answered: " It is important to me, that all children have the possibility to live on – and that is not dependant on origin or faith.

I think, this is a Christmas story, too. For this story is a witness, a testament to the fact that it is possible, from coldness and pain – that compassion and generosity have the ability to arise. It is always possible, that violence and death itself could lead to life and to peace. The light from Bethlehem comes to all of us: To those longing for faith and peace, to the peace-less people, the outcast, the hardhearted people, the unjust, the seeking and the doubting people. It is possible, that all people understand their purpose – the reason they were created and the meaning of their life.

It is possible, that people become enlightened and so out of cold and pain – compassion and generosity con grow. There, in Bethlehem, where it began, in Canada, where families are suffering from the death of their loved ones, who died at the hands of war, here in Edmonton, in our community, in our congregation, in our families, in ourselves.

Wouldn't it be wonderful to live in that kind of world? The kind of world where there is no hurting nor harming nor injuring of other people, not by violence, not by words. Wouldn't it be nice to be that kind of person? One who did not hurt others? Would you like to live in that kind of world that truly understood and experienced peace? All of us long for peace and want to be children of peace. That is why we are here tonight: we want to be touched by God's peace.
Where does it begin and how can we achieve this illusive peace? Where does it always begin? It begins here with me...and with you as the Prince of Peace comes to live in us. We have no chance of attaining this peace on our own, from within ourselves. Only when we invite the Prince of Peace into our hearts can we have any hope of living out peace in our lives and striving for peace in the world. When the peace of the Prince of Peace comes and lives within you, when the goodness of Jesus Christ dwells in you, you change – no longer hurting, or harming, \or injuring another human being but rather nurturing your relationships, building others up, mending fences, building bridges and fostering peace at all costs. The Bible says, "They know me, they shall all know me on my holy mountain, and when all people know me, they shall not hurt or harm or injure one another." The primary religious experience for a Christian is that the Spirit of Christ and God's peace live inside of each one of us. Where does it begin? It begins with me. It begins with you.

And if this becomes a reality – if the birth of this tiny baby can change who we are and change our world, then Bethlehem is no more a town 10 km south of Jerusalem and 26 flying hours from Edmonton. If this transformation happens, then you can find Bethlehem everywhere, where people are living in the spirit of God and in God's peace. And if this happens, Bethlehem was born in your heart and in my heart.

Let this message about peace on earth consume your thoughts and hearts this season. Let it be...Christmas.

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Bethelehem – wo der Friede geboren wurde

Ingrid Cramer-Doerschel (cramer-doerschel @gmx.de)

Gnade sei mit euch und Friede von dem, der da war und ist und kommen wird, Jesus Christus – Amen.

Liebe Gemeinde,

Ihr erstes Weihnachten in Kanada – erinnern Sie sich? Vielleicht ist es für einige noch gar nicht so lange her und vielleicht es für einige in diesem Jahr das erste Weihnachten hier. Im Gespräch mit anderen über Weihnachtsbräuche bemerke ich, dass kaum eine andere Zeit so intensiv - bis in die Kindheit hineinreichende - Erinnerungen auslöst wie die Weihnachtszeit. Und wohl zu keiner Zeit im Jahr gehen unsere Erinnerungen so weit zurück. So weit zurück bis in die Zeit, in der wir selbst Kinder waren. Und kein Bild hat unsere Vorstellung von Weihnachten stärker geprägt als dieses Bild: Maria und Josef und das Kind in der Krippe, mit Hirten, Ochs und Esel, der Stall unter dem Himmel in Bethlehem, von dem der Stern sein Licht aussendet.

Seitdem ist der Ort Bethlehem unverrückbar mit der Geburt Jesu verbunden: „ Und du Bethlehem", heisst es bei dem Propheten Micha, „ und du Bethlehem, du bist klein unter den Städten Judas, aber aus Dir soll der kommen, der den Weg des Frieden zeigt..."

Bethlehem – der Ursprung des Friedens...

Ursprünglich hieß dieser Ort Beth-Lacham: Haus des Brotes. Kaum 10 km südlich von Jerusalem liegt es inmitten einer hügeligen Gartenlandschaft mit Weinbergen und uralten Olivenbäumen, wie schon vor 2000 Jahren. Aber Bethlehem ist viel älter als 2000 Jahre. Erwähnt wurde diese kleine Stadt schon 1.400 vor Christus, in einem Brief des damaligen Fürsten von Jerusalem, der sich darüber beschwerte, dass semitische Nomaden auch in Beth - lacham geplündert hätten. Viel später wurde Bethlehem durch die Philister besetzt, wieder von dem judäischen Volk zurückerobert, und zur Festung ausgebaut.

Um das Jahr 0 herum - nach unserer Zeitrechnung - ordnete Kaiser Augustus die Volkszählung an, um das Steuereintreiben zu erleichtern. In dieser Zeit wurde in Bethlehem Jesus geboren. Schon bald nach seiner Geburt wurde diese Stätte verehrt. Als eine Stätte des Lichtes und des Friedens. Aber diese kleine Stadt lebte nicht friedlich. Zur Zeit der Geburt Jesu wurde sie von den Römern besetzt und unterdrückt, schließlich von den Persern besetzt, von den Arabern erobert, von den Seldschuken überrannt, von den Mamelucken eingenommen und den osmanischen Türken überwältigt, dann kam Bethlehem unter britische Mandatsverwaltung, dann zu Jordanien, dann zu Israel, und zur Zeit ist es unter palästinensischer Verwaltung. Eine wechselvolle Geschichte. Eine Geschichte von Unterdrückung, Leid und Friedlosigkeit. Auch jetzt, in dieser Zeit. Das wissen wir.

Das Herzstück Bethlehems war und ist die Geburtsstätte in der ehrwürdigen Geburtskirche. Um an diesen Ort zu gelangen, muss man gebückt durch eine Tür gehen, die 1,20m hoch ist und 79 cm breit. Vor dem Ansturm der osmanischen Türken, so heißt es, wurde das Tor verkleinert um die türkischen Reiter daran zu hindern, hoch zu Ross in die Kirche zu reiten. Das Tor der Demut wird es seitdem genannt: „Mache dich klein, stolzer Mensch, willst du zu Gott treten, der für dich ein kleines Kind geworden ist". Um an den eigentlichen Ort der Geburt zu gelangen, sind einige Stufen zu einer Art Grotte hinunterzuklettern. Unten angelangt, empfängt den Besucher ein dämmeriger Raum, von Öllampen beleuchtet. Der eigentliche Geburtsort ist unter einem marmornen Altar zu finden. Eine kleine Öffnung, umgeben von einem vieleckigen Stern aus Silber zeigt ihn an: Den Ort, an dem Gottes Sohn geboren wurde. Der Ort, von dem Licht ausgeht. Der uralte Ort des Friedens.

In Bethlehems wechselvoller Geschichte der Besetzung und Verheerung ist dieser Ort nie planmäßig zerstört worden. Um die Kirche wurde gekämpft, sie wurde annektiert, aus ihrem Baumaterial entstanden andere Gebäude, ein Erdbeben verursachte große Schäden, aber nie, niemals wurde der Ort der Geburt Jesu, zerstört. Niemals verlor das Licht, dass von diesem Ort ausging, seine Leuchtkraft. Immer - in den wechselvollen Zeitläufen der Geschichte Bethlehems - bewahrte dieser Ort seine besondere Botschaft, sein Geheimnis:

„Fürchtet Euch nicht – Euch ist heute der Heiland geboren: Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden."

Die Vision vom Frieden auf Erden, die von dem Geburtsort in Bethlehem ausgeht, ist unzerstörbar. Dies gilt für jede Epoche der Geschichte Bethlehems, für jede Epoche unserer eigenen Geschichte: Die Vision von Frieden ist unzerstörbar.

„Frieden ist wie das Leben", schreibt Schimon Peres israelischer Friedensnobelpreisträger, „Frieden ist wie das Leben. Man kann Tausende töten, aber man kann das Leben an sich nicht töten. Auch Frieden kann man nicht töten. Das ist Unsinn. Der Frieden ist nicht tot - egal, wie oft jemand das Gegenteil sagt." Die Botschaft vom Frieden auf Erden ist unzerstörbar. Das ist die Botschaft der Weihnachtsgeschichte.

Und sie hat viele Seiten. Vor einiger Zeit wurde in Bethlehem der siebenjährige Ali - ein Palästinenserkind - durch das Gummigeschoss eines israelischen Soldaten so schwer verletzt, dass Ali einige Tage später an den Folgen dieser Schussverletzung starb. Er geriet unwissentlich in eine Auseinandersetzung zwischen palästinensischen und israelischen Kämpfern. Angst breitete sich aus. Angst vor der Eskalation der Gewalt. Doch die Situation veränderte sich, ja mehr noch, aus diesem schmerzlichen Tod erwuchs wieder Leben. Und dies hatte etwas mit Großherzigkeit und einer tiefen Sehnsucht nach Frieden der Eltern des toten Kindes zu tun. Sie wollten, dass der Tod ihres Kindes andere Kinder rettet und gaben seinen Körper zur Organspende frei. Auf die Frage, ob die Organe seines Sohnes nur arabischen Kindern gespendet werden sollten, antwortet der Vater: „Mir kommt es allein darauf an, dass Menschen weiterleben - ganz unabhängig davon, welcher Herkunft sie sind."

Ich finde, auch dies ist eine Weihnachtsgeschichte.

Denn sie zeigt: Es ist immer möglich, dass aus Kälte und Schmerz - Wärme und Güte erwächst.

Es ist immer möglich, dass sich aus Gewalt und Tod - Frieden und Leben entfaltet.

Das Licht aus Bethlehem kommt zu allen: zu den Friedlosen - den Außenseitern, den Hartherzigen, den Ungerechten, den Bedürftigen, den Suchenden und Zweifelnden. Es ist möglich, dass Menschen dann verstehen, was ihre eigentliche Bestimmung ist und wozu sie berufen sind. Es ist möglich, erzählt die Geschichte, dass Menschen ihre eigenen Grenzen sprengen und so aus Kälte und Schmerz - Wärme und Güte wächst. Dort, in Bethlehem, wo es begann, hier in Kanada, wo Familien Väter und Söhne durch den Krieg in Afghanistan verloren haben, hier, in Edmonton, in unserer Gemeinde, in unseren Familien, in Ihnen, in mir.
Wäre es nicht himmlisch, in solch einer Welt zu leben. In einer Welt, in der es keine Härte, keine Zerstörung, keine Verletzung mehr gäbe – weder durch Gewalt noch durch Worte? Ware es nicht wunderbar, ein Mensch zu werden, der andere nicht zerstört oder verletzt oder verwundet? Würden Sie nicht auch gern so leben? In Frieden mit Gott – mit den Menschen – mit sich selbst? Wir haben doch diese Sehnsucht in uns: nach innen: Frieden wahrhaft zu spüren und nach außen diesen Frieden weiterzugeben. Vielleicht sind wir deshalb auch heute hier: Um berührt zu werden von dem besonderen Licht dieser Nacht und der besonderen Botschaft: Euch ist heute der Heiland geboren – Friede auf Erden.
Wo beginnt es? Wie beginnt es? Wo es immer beginnt. Mit Ihnen – mit mir. Mit der Geburt des göttlichen Kindes, das zu uns kommen will und in uns sein will. Wenn wir ihm und seiner Botschaft glauben, dann wurde Christus nicht nur in Bethlehem geboren wurde sondern auch in uns. Und dann wird man nichts Böses tun noch verderblich handeln auf meinem ganzen heiligen Berg, schreibt der Prophet Jesaja in seiner Ankuendigung des Friedendreiches. Denn das Land wird voll von Erkenntnis des HERRN sein,
Und wenn dies geschieht, dann ist Bethlehem nicht mehr nur ein Ort 10 km südlich von Jerusalem, und ein Tag Flugzeit von Edmonton entfernt, sondern dann liegt Bethlehem überall dort, wo Menschen sich so begegnen und so leben, dass daraus Redlichkeit, Frieden und Versöhnung wachsen kann: Und wenn ist dies geschieht, liegt Bethlehem in unseren Herzen.

Lassen Sie diese Botschaft vom Frieden auf Erden und Friede bei den Menschen auch in ihre Herzen und Gedanken einziehen. Lasst... Weihnachten werden.

Und der Friede Gottes, welcher höher ist als unsere menschliche Vernunft, bewahre in dieser Hoffnung unsere Herzen und Sinn in Christus Jesus. Amen